أقدم سلحفاة ذات منقار تملأ فجوة تطور السلاحف

تم العثور على هيكل عظمي متحجر لسلحفاة يعود تاريخه إلى حوالي 228 مليون سنة إلى فجر عصر الديناصورات في الصين، ما يسلط ضوءا جديدا على التطور الأقدم للسلاحف.

وقال لي تشون، الباحث من معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الأنثروبولوجيا القديمة التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، إن السلحفاة المذكورة تعتبر أقدم سلحفاة ذات منقار بلا أسنان يتم اكتشافها في التاريخ، وتتميز بجذع قصير بدون درع على ظهرها وبطنها، فيما يبلغ طولها أكثر من مترين.

ووجدت السلحفاة في أواخر عهد الرواسب الترياسية في محافظة قوانلينغ بمقاطعة قويتشو جنوب غربي الصين، وسُميت بـ"Eorhynchochelys" بمعنى "أول سلحفاة بمنقار"، كما نُشرت نتائج الكشف العلمي في العدد الأحدث من المجلة الأكاديمية "الطبيعة".

وتابع لي أن السلحفاة أظهرت ملامح بدائية ومشتقة وانتقالية، ما يشير إلى تعقد تطور السلاحف في المرحلة المبكرة.

وأضاف لي أن "هيكل السلحفاة العظمي يشير إلى احتمال عيشها حياة برمائية بالقرب من مصب النهر وأنها اعتادت حفر الثقوب.

وقال خبراء في مجلة "الطبيعة" إن هذا الكشف مهم للغاية لأنه سدّ فجوة كبيرة في تطور السلاحف.