علماء يكتشفون باندا عملاقة آكلة للحوم من عصور ما قبل التاريخ

بكين 29 مارس 2023 (شينخوا) اكتشف فريق من علماء الحفريات الصينيين مع نظرائهم الأمريكيين فصيلة مفترسة منقرضة من الباندا العملاقة التي تتميز بأطراف طويلة وقدرات ممتازة على العدو.

وعلى الرغم من أن الباندا العملاقة الآكلة للنباتات تعتبر الوحيدة من جنسها ونوعها الموجودة حاليا، إلا أنها تنتمي إلى فصيلة كانت مزدهرة قبل ملايين السنين.

وحدد الباحثون من معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم التابع للأكاديمية الصينية للعلوم والمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي جنسا جديدا لأحد الأقارب المنقرضة للباندا العملاقة. وتم وصف هذا الجنس الجديد، المسمى "هوراكان"، بناءً على كمية كبيرة من المواد الأحفورية التي عثر عليها في كل من أمريكا الشمالية وشرقي آسيا.

ويُعتقد أن جنس "هوراكان" ظهر خلال فترة أواخر العصر الميوسيني، التي يرجع تاريخها إلى ما يتراوح بين حوالي 11.6 إلى 5.3 مليون سنة، واكتُشفت أقدم حفريات لأنواع هذا الجنس في حوض لينشيا بمقاطعة قانسو الصينية، وفقا لدراسة نُشرت مؤخرًا في مجلة (المتحف الأمريكي للمبتدئين).

وكانت الأنواع الآكلة للحوم في عصور ما قبل التاريخ منتشرة في أوروبا وأمريكا الشمالية. وانقرضت تلك الموجودة في أوروبا بسرعة أكبر نسبيا، بينما تطورت إلى نوعين جديدين في أمريكا الشمالية، وفقا للدراسة.

وتشير عظام أطراف جنس "هوراكان" إلى أنه يتمتع بقدرات جيدة على العدو، لكن أطرافه الأمامية لم تكن قوية أو مرنة مثل تلك الخاصة بأنواع الدببة الأخرى. وذلك يدل على أنه كان على الأرجح يفترس حيوانات مثل الأغنام أو الجمال، على عكس الحيوانات ذات العضلات الأكثر قوة مثل وحيد القرن أو الفيلة.

ويتمتع الجنس الجديد بسمات مشتركة مع كل من "أغريوثيريوم" و"إنداركتوس"، وهما دبان عملاقان قديمان كانت علاقتهما التطورية غير واضحة في السابق.

وأظهرت الدراسة الجديدة أنه من المرجح أن السلف المشترك لـ"هوراكان" و"أغريوثيريوم" قد تطور من "إنداركتوس" المبكر أو دب آخر يشبه الـ"إنداركتوس"، في شرقي آسيا.

ومع ذلك، فإن أسنان "هوراكان" و"أغريوثيريوم" أكثر تخصصا للحيوانات الآكلة للحوم من معظم أنواع الـ"أنداركتوس"، ما يشير إلى اتجاه تطوري أكثر انحيازا للدببة لأكل اللحوم.

وقال الباحثون إن الأنواع المختلفة لجنسي "هوراكان" و"أغريوثيريوم" الشقيقين حلت محل أسلافها في وقت تميز بتبريد عالمي كبير وتوسع في الأراضي العشبية، بفضل تمتعها بقدرة أكبر على العدو وبالتالي فهي أكثر تكيفا مع الموائل المفتوحة.